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Wer morgens das Büro eines Forschungsreferenten in Düsseldorf betritt, ahnt selten, was der Tag tatsächlich im Gepäck hat. Die Wetterlage? Wechselt schneller als das Rheinwetter im April. Ein endloser Strom von Mails, Gremiensitzungen, Telefonaten. Da kann einem schon mal die eigene Expertise spanisch vorkommen – trotz Promotion und solider Praxiserfahrung. Ich sage das ohne Ironie: In diesem Beruf tanzt man mit beiden Beinen auf dem schwankenden Schiffsdeck zwischen Forschung, Verwaltung und Politik. Mal ist Meeresbrise, mal Sturm.
Die Berufsbezeichnung klingt harmlos bürokratisch, entpuppt sich aber als spannender Drahtseilakt zwischen Wissenschaft und Leitungsetage. Forschungsreferenten bauen Brücken – nein, keine aus Beton, sondern zwischen wissenschaftlicher Erkenntnis und praktischer Umsetzung, quer über Fachgrenzen, manchmal auch über Abgründe der Bürokratie. Ihr Arbeitsplatz? Häufig Universität, manchmal Forschungseinrichtung, ebenso oft Ministerium oder forschungsnahe Wirtschaft. Aufgaben gibt’s in bunter Vielfalt: Drittmittelanträge jonglieren, Projektkalkulationen entwerfen, Förderlinien aus dem Nichts fassen, Gremien begleiten, ethische Implikationen bedenken, Gesetzestexte sezieren – und, ja, immer wieder diese heilige Excel-Tabelle, die doch nie ganz fehlerlos ist.
Die Region Düsseldorf ist, was Forschung betrifft, eine Wundertüte. Große Hochschulen, diverse Institute, rege Wirtschaft mit Chemie, IT, Gesundheitsindustrie im Schlepptau. Für Forschungsreferenten bedeutet das: Jobs gibt’s durchaus, aber der Wind weht mit spürbarem Druck. Wer einsteigen will, muss sich auf Wettbewerb einstellen – lokale Netzwerke sind dicht, viele Posten werden intern vergeben (und das sage ich als einer, der weiß, wie viele Gespräche in der Teeküche die eigentlichen Weichen stellen). Andererseits: Fachkräfte, die sich zwischen Wissenschaft und Administration nicht verlieren, sondern profilieren, sind gefragt wie Warmgetränke in der Mensa im Januar.
Die ewige Gretchenfrage: Was verdient man? In Düsseldorf startet man als Forschungsreferent meist mit 3.600 € bis 4.100 € monatlich – nach einigen Jahren, mit zusätzlicher Verantwortung oder Wechsel in eine leitende Position sind 4.200 € bis 5.200 € durchaus drin. Spielraum gibt’s, aber selten nach oben ohne weiteres Zutun. Und natürlich klafft zwischen öffentlichem Dienst, Stiftungen und privatwirtschaftlichen F&E-Bereichen manchmal eine Schlucht, durch die ein ganzer Etat passen würde. Kleine Anekdote am Rande: Ich kenne Kolleginnen, die sich in der Wirtschaft umgesehen haben – einerseits lockt das Gehalt, andererseits bleibt man gerne im Wissenschaftssystem, aus Überzeugung. (Oder Sturheit. Man weiß es nie genau.)
Was viele unterschätzen: Die Arbeit als Forschungsreferent in Düsseldorf verlangt nicht nur Sachverstand, sondern auch eine dicke Haut. Man schreibt Konzepte, die im Gremium zerrupft werden, nur um sie beim nächsten Durchlauf wieder mit Goldhaken zu versehen. Gleichzeitig die ständige Fortbildung: Datenschutz? Ein Fass ohne Boden. Förderrecht? Nie endgültig verstanden. Workshops sind Pflicht – öffentlich wie intern, mal zu KI, mal zu Genderfragen, oft auch Digitalisierung. Speziell in Düsseldorf herrscht ein ständiges Grundrauschen von Innovationsdruck: Wer nicht dranbleibt, ist schnell out of touch.
Warum tut man sich das an – vor allem als Einsteiger oder Wechsler? Ich frage mich das selbst manchmal. Aber der Reiz liegt im Einfluss: Forschungsreferenten können, mit etwas Geschick und viel Geduld, Forschungsthemen tatsächlich prägen. Es ist der Beruf, in dem man hinter den Kulissen die Leinen spannt – selten gefeiert, oft unterschätzt, aber unersetzlich für den Wissenschaftsbetrieb in einer Stadt wie Düsseldorf. Ganz ehrlich: Es ist kein Job für Freunde einfacher Gemengelagen. Aber für alle, die das Abenteuer Komplexität suchen, kann er zur unerwarteten Hauptrolle im eigenen Berufsleben werden. Spiel, Satz, und manchmal auch Sieg.
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