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Gamedesign – einer dieser Berufe, angedichtet mit dem Mythos kreativer Freiheit. Virtuelle Welten bauen, Fantasie ohne Grenzen, Klartext: ein Traumberuf. Aber wie sieht das aus, wenn man nicht in Berlin-Neukölln oder Hamburg sitzt, sondern in Mönchengladbach? Unterschätzt, fast schon abgewertet im Gespräch unter Branchen-Newbies und Quereinsteigern, taucht die Stadt selten unter Game-Entwicklern auf. Und doch: Hier formiert sich still eine Szene aus Enthusiasten, kleinen Studios und einigen überraschend innovativen Start-ups. Wer genauer hinsieht, findet in Mönchengladbach keine Pixel-Welt von der Stange.
Was macht ein Gamedesigner? Die gängige Erzählung: Man entwirft Levels, schreibt Storys, konzipiert bedienbare Systeme – alles mit viel Herzblut, wenig Schlaf und manchmal glänzenden Augen bei Release. Nun, Realität: Der Arbeitsalltag heißt oft auch Excel, Meetings, Prototyping in der Rumpelkammer und ewiges Hin und Her mit den Entwicklern. In Mönchengladbach kommt noch die Nähe zu traditionellen Industrien dazu. Nicht selten ergeben sich spannende Brücken – etwa, wenn Gamification für Maschinensteuerungen oder E-Learning-Anwendungen gefragt ist. Wer nach dem puren Triple-A-Glamour schielt, wird vielleicht enttäuscht. Doch genau diese Schnittstellen machen’s für viele spannend: Mal ein VR-Konzept für die Hochschule, mal ein Serious Game für regionale Bildung – Hands-on und ganz schön vielfältig.
Vorweg: Gamedesign ist kein Sammelbecken verlorener Kunststudenten (so der abendliche Pub-Talk). Gefragt sind analytisches Denken, technisches Verständnis, Storytelling und etwas, das sich mit „Frustrationstoleranz plus Deadline-Tanz“ umschreiben lässt. In Gladbach besonders wichtig: Improvisationstalent. Die Studios hier fahren oft mit kleinen Teams, Schnittstellen zu Programmierung, 3D-Art und Sound sind enger als in großen Häusern. Wer sich als Einsteiger oder Erfahrener fragt, ob er gut gerüstet ist, sollte weniger auf den eigenen Game-Account schauen und mehr auf Teamwork und Lernwille setzen.
Und nun zu dem Punkt, über den niemand spricht, aber jeder spricht: das Gehalt. Für Berufseinsteiger liegt das Einstiegsgehalt in Mönchengladbach meist rund um 2.800 €. Mit ein paar Jahren Praxis, Ambition und dem richtigen Netzwerk kann’s bis 3.400 € reichen – Studios, die IT-Expertise oder Spezialistenwissen suchen, legen auch mal noch ein paar Scheine drauf. Klingt fair? Sicher, für einen kreativen Job im Westen kein Hungerlohn, aber auch kein Start-up-Goldrausch. Manche sagen: Wer bleibt, bleibt aus Überzeugung, nicht unbedingt wegen der Porsche-Option. Perspektivisch entwickelt sich die Region im Windschatten der NRW-Games-Förderung und mit Anbindung nach Düsseldorf, aber Entwicklung braucht Luft und Zeit. Wer flexibel mit dem eigenen Profil ist, erlebt hier Wachstum auf eigene Weise.
Was viele unterschätzen: Die hiesigen Gamedesigner haben einen Hang zum Querdenken, nicht im polemischen Sinn – sondern im Ernst. Wer in Mönchengladbach einsteigt, profitiert von kurzen Wegen zu regionalen Hochschulen und gelegentlichen Praxisprojekten mit lokalen Unternehmen. Weiterbildung: alles dabei, vom klassischen Game-Design-Zertifikat bis zur Spezialisierung auf AR/VR oder User-Experience. Und doch bleibt vieles learning by doing – diese Offenheit fürs Unerwartete ist fast schon Gladbacher Kernkompetenz. Oder, ganz subjektiv gesagt: Die Kollegen, die sich nicht zu schade sind für den kniffligen Prototypen oder das Improvisieren am Freitagabend, sind die, die hier durchhalten. Klingt nach Klischee, fühlt sich in der Praxis aber ziemlich echt an.
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