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Wie oft ich schon gefragt wurde, was ein Umweltinformatiker eigentlich macht? Nein, ich rette keine Robbenbabys. Und nein, ich hocke auch nicht den ganzen Tag im stillen Kämmerlein vor irgendwelchen blinkenden Konsolen, während draußen die Welt untergeht. Der Beruf ist komplex – und, zumindest in Saarbrücken, überraschend lebendig. Wer nach dem Studium, der Umorientierung oder dem x-ten Jobwechsel auf diesen Sektor schielt, stößt auf eine Schnittstelle, die mittlerweile mehr Geist als staubige Theorie verlangt. Und, nennen wir es ruhig beim Namen: ein bisschen Demut angesichts der Herausforderungen dieser Zeit.
Vielleicht liegt es an der Nähe zur französischen Grenze (und zu deren etwas schwungvolleren Datenschutzhandhabung), vielleicht auch an der lokalen Wissenschaftsdichte: Die Aufgabenwelt hier reicht von komplexen Modellen für die RAG bis zum Software-Feintuning in winzigen Umwelt-Start-ups. Was ich selbst unterschätzt habe: In Saarbrücken läuft vieles im Dreieck – öffentliche Hand, Industrie, Forschung. Mal programmiert man Wasserqualitätsmodelle für die Saar, mal schraubt man an Luftgütemessnetzen herum, oder erfindet ein neues Dashboard für das nächste Umweltmonitoring. Wer sich für Umweltinformatik entscheidet, muss nicht zwangsläufig ein Freund von Polarkoordinaten sein, aber zumindest das Prinzip von Interdisziplinarität sollte sitzen. An manchen Tagen wünscht man sich dann doch eine Orientierungshilfe, wenn der Auftraggeber schon wieder Grünschwellen und Feinstaubbilanzen durcheinanderwirft.
Über das Gehalt spricht niemand so richtig gern. Nicht in der Mensa, nicht auf den Fluren der Ämter, und schon gar nicht, wenn der Nachbar wieder von seinem Microsoft-Angebot erzählt. Also: Im Einstieg rangiert das Monatsgehalt meist bei etwa 3.000 € bis 3.400 € – im öffentlichen Dienst tendenziell etwas dichter an der unteren Kante. Industrie und Beratung? Ja, mit ein wenig Berufserfahrung und Glück kann es auch schon mal an die 3.700 € bis 4.200 € gehen. Es gibt diese Geschichten von Einsteigern, die mit 2.800 € starten – ich will es gar nicht leugnen. Aber ehrlich, Saarbrücken ist bei allem Aufbruch kein München, und die Lebenshaltungskosten sind – man glaubt es kaum – ein echter Standortvorteil. Wer darauf spekuliert, in der Umweltinformatik reich zu werden, sollte aber lieber im Casino vorbeischauen. Oder gleich einen anderen Beruf wählen.
Manchmal, am dritten verregneten Tag in Folge, frage ich mich: Merkt hier eigentlich jemand, wie viel sich gerade bewegt? Der Strukturwandel klopft an, das Thema Wasserstoffenergie schwebt in aller Munde, und die IT-Verbände in der Region reiben sich die Hände. Es gibt Förderprogramme, gefühlt für alles – und doch: Der Teufel steckt im Detail. Viele Einsteiger merken erst im Job, wie viel Kommunikation hinter den Kulissen notwendig ist. Man projektiert nie in der Cloud-Blase, sondern meist in zähen Abstimmungen mit Verwaltung, Industrie und manchmal sogar Bürgerinitiativen, die einen für den nächsten Bill Gates halten (kein Kompliment, übrigens). Wer flexibel und bereit ist, sich auf regionale Besonderheiten – ja, auch „Saarländisch als Projektsprache“ – einzulassen, dem eröffnen sich Möglichkeiten, die jenseits des Lehrbuchs liegen.
Was ich jedem (und jeder), der sich für den Beruf interessiert, mit auf den Weg geben möchte: Das Lernen hört nie auf. Nicht, weil das alle sagen, sondern weil es tatsächlich so ist. Die lokalen Institute, sei es am Helmholtz-Zentrum oder an der hiesigen Uni, bieten laufend Programme zwischen GIS-Vertiefungen und Methoden der KI-gestützten Umweltanalyse. Klingt trocken, ist es manchmal auch. Und trotzdem – manchmal ist genau dieser Workshop der Türöffner für das nächste spannende Projekt, den klugen Austausch oder ganz profan: einen Sprung auf der Gehaltstreppe. Wer meint, mit einem Abschluss ist das Thema „Vorne mitspielen“ erledigt, irrt. Aber das wissen die meisten längst.
Saarbrücken verlangt von Umweltinformatikern Neugier, Standfestigkeit und eine Portion Gelassenheit. Projekte verschwimmen, technische und politische Ansprüche kollidieren, und ab und zu ringt man mit den eigenen Erwartungen. Was viele unterschätzen: Dieser Beruf ist weniger Technik – und viel mehr Moderation zwischen den Welten. Wer damit umgehen kann, findet hier eine Vielfalt, die anderswo selten ist. Und manch ein Kaffeefleck auf den Akten entpuppt sich am Ende als Ausgangspunkt für die spannendsten Geschichten.
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