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Wären die meisten Außenstehenden ehrlich: Sie würden wahrscheinlich "Molekulare Biologie" in Potsdam irgendwo zwischen "Spitzenforschung aus dem Elfenbeinturm" und "praktische Laborarbeit mit Pipette und Schutzbrille" verorten. Und, zugegeben, irgendwas davon ist schon dran. Doch wer als Berufseinsteiger:in – oder als erfahrene Kraft mit Wechselgedanken – diesen Karriereweg in Potsdam einschlägt, merkt spätestens nach ein paar Monaten: Die Region macht ihre ganz eigene Spielart daraus.
Man kann es drehen und wenden: Potsdam ist kein klassischer Industriestandort. Aber wer glaubt, hier laufe die Molekularbiologie auf Sparflamme, hat die Rechnung ohne die Max-Planck- und Fraunhofer-Institute gemacht – und ganz sicher ohne den Biotechnologiepark am Golm. Zwischen historischen Villen, neuen Laborbauten und Forscher:innen mit zig Nationalitäten entsteht eine Atmosphäre, die irgendwo zwischen Aufbruch und akademischem Pragmatismus pendelt. Manchmal begegnet man in der Mensa Leuten, die an der Zukunft der Krebstherapie tüfteln; gleich nebenan werkeln andere an Resistenzmechanismen von Nutzpflanzen. Vielfalt durchzieht das Arbeitsumfeld wie ein roter Faden.
Lassen wir mal die Hochglanzbroschüren beiseite. Wer in Potsdam in die Molekularbiologie einsteigt, merkt schnell: Klar, Methodenentwicklung ist ein ständiger Begleiter – aber mindestens genauso gefragt ist die Fähigkeit, Projekte bis zur praktisch verwertbaren Aussage durchzuziehen. Zwischen all dem geforderten Englisch (Paper, Meetings, Anträge – manchmal möchte man schreien) und der Sehnsucht nach zweisprachigem Smalltalk gibt es einen bodenständigen Draw: Die Kooperation mit regionalen Unternehmen, Start-ups oder öffentlichen Auftraggebern ist greifbar. Kein Science-Fiction, sondern gelebte Praxis. Andererseits: Deadlines und Drittmittel-Anträge wachsen nicht auf Bäumen. Wer hier bestehen will, muss flexibler sein als jeder gefühlte Berliner Hipster – und sollte Hektik nicht mit Inspiration verwechseln.
Was stets zum Flurfunk wird, kommt hier nüchtern auf den Tisch: Die Einstiegsgehälter liegen (Stand Mitte 2020er-Jahre) realistisch zwischen 2.800 € und 3.400 €, mit Aussichten bis 4.200 € für spezialisierte Aufgaben oder, seltener, Führungsverantwortung. Klingt erst mal fair, doch das Leben in Potsdam ist längst kein Schnäppchen mehr. Mieten kratzen an Berliner Verhältnissen, und auch ein Croissant zum Feierabendkaffee reißt schnell ein Loch in die Reisekasse. Was mich manchmal wundert: Viele unterschätzen, wie volatil Projektfinanzierungen sein können. Eine klare Langfristperspektive sieht anders aus, auch wenn die umtriebige lokale Gründerszene ein paar Lichtblicke setzt. Wer auf feste unbefristete Verträge hofft, braucht inzwischen mehr Glück als Kombinationsgabe.
Das Klischee von der Weiterbildung als lästige Pflicht? Kann man getrost vergessen. In Potsdam ist Wissen Kapital – spätestens, wenn man sich in neue Themen wie Bioinformatik, Mikrobiomforschung oder gentechnische Produktionsverfahren einarbeiten muss. Die Verzahnung mit angrenzenden Disziplinen ist stärker, als man erwartet: Chemie, Data Science, manchmal auch ein Hauch Medizintechnik. Viele Institute kooperieren intensiv mit regionalen Kliniken oder Agrarbetrieben. Ich habe es mehrfach erlebt: Wer die Bereitschaft mitbringt, über Disziplingrenzen zu springen, wird oft mehr wertgeschätzt als diejenigen, die „nur“ ihre pipettierbaren Nischen verteidigen.
Die Molekularbiologie in Potsdam, sie lebt von wechselnden Koalitionen: Akademische Neugier trifft auf Anwendungsdrang, Kleinstadtflair auf internationale Ambitionen. Manchmal fragt man sich, ob das alles nicht zu viel aufs Mal ist – und dann kommt der nächste Synergie-Workshop um die Ecke. Wer hier loslegt, braucht Neugier, Frustrationstoleranz und diese Prise Selbstironie, die durch zwei graue Februartage trägt. Kein Spaziergang. Aber eben auch keine Raketenwissenschaft – zumindest nicht jeden Tag.
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