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Wenn ich ehrlich bin – Augenoptik klingt für Außenstehende oft nach etwas zwischen Handwerk und klassischer Technik. Aber als Ingenieur:in? Da schluckt so mancher erst einmal. Denn hier, am Dreiländereck zu Frankreich und der Schweiz, ist der Beruf längst auf einem anderen Level angekommen: ob in der Medizintechnik, in Forschungslaboren, bei Start-ups in umgebauten Freiburger Jugendstilvillen – oder, ja, ganz bodenständig, in Optikbetrieben mit modernsten CNC-Maschinen. Freiburg ist für den beruflichen Einstieg und Wechsel im Bereich Augenoptik-Ingenieurwesen so etwas wie eine kleine, eher leise Zukunftswerkstatt geworden. Natürlich ist nicht alles Gold, was glänzt.
Was viele unterschätzen: Der Beruf „Ingenieur für Augenoptik“ (diese Doppung, ich weiß – der Begriff beißt sich fast mit sich selbst…) zieht ein Feld auf, das zwischen feinmotorischer Präzision, Softwareentwicklung, Produktdesign und medizinischem Sachverstand mäandert. Wer mit der Erwartung reingeht, die Tage gleichförmig mit Schliff, Refraktion und ein paar Kundenberatungen zu verbringen, irrt. Gerade in Freiburg. Hier entstehen an den Schnittstellen zur Mikrosystemtechnik neue Arbeitsbereiche – Laser- und Sensortechnik ist zum Standard geworden. Die Hochschullandschaft, besonders ihre Nähe zu Forschungsinstituten und die regen Kooperationen zur Industrie, geben dem Job einen ungewohnt dynamischen Touch. Heißt: Spätestens ab dem dritten Monat hat man eine Ahnung, was Fachkräftemangel wirklich bedeutet – weil man immer wieder für Aufgaben eingespannt wird, die im Lehrbuch so nicht standen.
Wer in diese Branche neu einsteigt, durchläuft häufig eine Überraschungsphase. Gehalt – darüber redet am Kaiserstuhl traditionell niemand gern, aber seien wir ehrlich: Die Bandbreite ist enorm. Der Einstieg bewegt sich meistens bei etwa 2.800 € bis 3.200 €, für Berufserfahrene winken mit Leitungserfahrung oder Innovationsprojekten auch 3.400 € bis 3.900 € – teils darüber, je nach Spezialisierung. Wer sich auf Technologien wie kontaktlose Sehmessung, Smart Glasses oder intraokulare Diagnostik stürzt, rückt näher an die Forschungs- und Entwicklungsabteilungen – und landet bei Gehältern, die in Richtung 4.200 € bis 4.900 € gehen können. Es gibt beschauliche Familienbetriebe ohne Tarifbindung, bei denen man als Generalist:in alles muss, aber eben selten auf jene Gehaltshöhen klettert.
Praktisch gesehen: Der Freiburger Arbeitsmarkt tickt anders als etwa München oder Hamburg. Viel Mittelstand, wenig große Konzerne. Wer sich als Ingenieur:in in der Augenoptik umsieht, sollte mit einer gewissen Eigenständigkeit klarkommen – und keine Angst vor der Konzeptlosigkeit in kleinen Betrieben haben. Prozesse muss man selbst formen, neue Technologien zum Teil auch mal selbst anschleppen. Klingt nach Pioniergeist? Manchmal. Manchmal auch nach zu wenig Struktur. Aber gerade die Nähe zu angrenzenden Branchen – Medizintechnik, Robotik, Umwelttechnologie – schafft Chancen, sich querzuentwickeln und Nischen auszuprofilieren. Übrigens: Die Sprachvielfalt durch die Nähe zur Grenze überrascht immer wieder im Alltag, was nicht nur nett gemeint ist – Fachenglisch kriegt’s regelmäßig ab.
Und dann ist da noch Freiburg selbst. Wer rostige Ecken sucht, sucht lange. Das Lebensgefühl zwischen Altstadt, Kneipen und Outdoorparadies lockt schon viele, nur: Die Stadt ist kein Billigpflaster, auch für Ingenieur:innen mit solidem Verdienst. In manchen Teams, besonders bei Start-ups oder F&E, zählt das Know-how mehr als einwandfreie Lebensläufe. Da wird getüftelt, umgebaut, gelegentlich gestritten und improvisiert. Sicherheit? Ein trügerisches Wort: Während die Branche nach außen prosperiert, verschieben sich die Felder ständig. Von der innovativen Kontaktlinsenentwicklung, über digitale Brillenanpassung, bis hin zu neuen Diagnoseverfahren. Wer das Ungewisse mag – und Spaß an kleinen Überraschungen im Alltagsgeschäft hat – fühlt sich hier erstaunlich richtig.
Bleibt die Frage: Was wiegt schwerer – präzises Handwerk oder technische Finesse, Routinetätigkeit oder der Sprung in Unbekanntes? Vermutlich beides – mal mehr das eine, mal das andere. Was ich mitnehme (und ungefragt rate): Wer in Freiburg als Augenoptik-Ingenieur:in ankommt, sollte Lust auf Wandel mitbringen. Die sichere Nische? Gibt’s selten. Aber die Aussicht, an technologischen Entwicklungen für echte Menschen mitzugestalten, ist ein ziemlich starker Trost.
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