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Morgens, kurz nach Sonnenaufgang – Duisburg liegt noch bräsig unter einer feuchten Dunstschicht, irgendwo ganz hinten brummt die A59. Und auf einem der Stadt-nahem Gemüsefelder, zwischen Rasenschnitt, Kälteresistenz und feuchten Schuhen, bewegt sich einer jener Menschen, an die man selten denkt: ein Gemüsegärtner. Oder, etwas altmodisch, eine Gemüsegärtnerin. Wer glaubt, das sei nur das berühmte „Unkraut zupfen“ auf professionell, irrt. Es ist Handwerk. Praxis. Und, mit Verlaub, gelegentlich eine Frage des inneren Schweinehunds.
Für Einsteiger oder Wechselwillige ist dieser Beruf in Duisburg mittlerweile mehr Wundertüte als Einbahnstraße. Klar, wer am Schraubstock glücklich wird, wird im feuchten Acker vermutlich Schiffbruch erleiden. Aber unterschätzt die Vielfalt nicht: Die Tage sind selten identisch. Mal geht's um die Aussaat von Kohlrabi, mal um Wartung der Tropfbewässerung oder – ungeliebt, aber notwendig – Schädlingskontrolle zwischen Frühschicht und Mittagspause. Zwischendurch: Marktvorbereitung, Personalfragen mit dem Chef (nicht immer ein Zuckerschlecken) oder, seit Corona, betriebliche Hygienevorschriften, deren Sinn sich manchmal erst beim dritten Nachdenken erschließt.
Der Duisburger Gemüsemarkt? Ein Biotop mit eigenen Gesetzen. Die Nähe zum Ruhrgebiet bringt jede Menge potenzielle Abnehmer – von trendigen Wochenmärkten bis zum Bio-Startup, das glaubt, mit Rucola den Stadtteil zu retten. Gleichzeitig schlagen steigende Betriebskosten, Wetterkapriolen und bürokratische Vorgaben ordentlich rein. Wer hier mitmischen will, sollte Nerven und einen Plan B für flaue Phasen haben. Die Maschinenpreise? Ab und zu ein Ärgernis mit Zähneknirschen. Die Arbeitszeiten? Flexibel, ja – aber „Feierabend um fünf“ ist kein Versprechen, sondern manchmal eher Legende. Trotzdem: Die meisten, mit denen ich sprach, würden nicht tauschen wollen. Es ist dieses Eigenartige, morgens rauszugehen und zu wissen, dass auf dem Feld etwas wächst, das andere ernährt.
Nun zum lästigen, aber entscheidenden Thema: das Gehalt. Für frisch gebackene Gemüsegärtner in Duisburg liegt das Einstiegsgehalt meist im Bereich von 2.200 € bis 2.600 €. Mit ein paar Jahren Berufserfahrung, Fachkenntnissen (z. B. Bewässerungstechnik, Lagerhaltung) und kleinen Spezialisierungen kann das durchaus Richtung 2.900 € bis 3.200 € steigen. Wer im suburbanen Bereich unterkommt – hier meine ich die größeren Betriebe im Duisburger Speckgürtel – kann, je nach Verantwortung und Saison, noch etwas draufpacken. Reich wird man davon nicht, aber wie schon mein erster Ausbilder sagte: „Hungern tut hier keiner – und wer clever ist, der macht sowieso nebenbei noch sein eigenes Ding.“
Ich merke, dass die Szene in Duisburg im Umbruch ist. Junge, teils quer eingestiegene Leute bringen neue Ideen ins Spiel: Urban Gardening auf Brachflächen, Biogemüse für kleine Stadtteil-Initiativen, Versuche mit alten Sorten oder Wassersparsystemen, wie sie gerade in trockenen Sommern immer kostbarer werden. Klar, die großen Familienbetriebe sind oft noch traditionell geführt, aber sie reagieren – manchmal zäh, aber unvermeidlich – auf den spürbaren Wandel: Digitalisierung, Direktvermarktung, regionale Wertschöpfung. Sagen wir so: Wer handfest zupacken kann, Flexibilität mitbringt und keine Angst vor Neuerungen hat, wird hier nicht ins Leere laufen.
Für alle, die in Duisburg in den Gemüsebau einsteigen (oder den Sprung wagen), ist Durchhaltevermögen fast wichtiger als jede „offizielle“ Qualifikation. Was bleibt, ist das Gefühl, am Ende des Tages die Hände so schmutzig wie stolz zu haben – nicht immer glamourös, aber selten langweilig. Und das ist in Zeiten, in denen immer mehr Berufe in die Unsichtbarkeit abgleiten, erstaunlich viel wert.
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