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Wer einmal frühmorgens am Niehler Hafen stand, kennt das Bild: Nebelschleier, das leise Klopfen von Metall auf Holz, irgendwo ein Ruf. Handwerk lebt, auch 2024, trotz der Digitalisierungswelle – Bootsbauerinnen und Bootsbauer wissen das besser als viele andere. Und ja, Köln ist keine Werftstadt wie Papenburg oder Kiel, aber unterschätzt das Handwerk am Rhein nicht. Die Domstadt hat, teils im Schatten ihrer eigenen Industriegeschichte, eine kleine, aber zähe Bootsbau-Szene entwickelt. Das spricht für Ausdauer – und ein Talent, aus Widrigkeiten Tugenden zu machen.
Für Außenstehende klingt es noch immer nach Nostalgie: Der Duft von Holz, Späne, das rhythmische Schleifen. Manch einer wünscht sich, es wäre nur das. Tatsächlich pendelt der Arbeitsalltag zwischen Tradition und technischer Moderne. Wer Schleifstaub liebt, findet ihn garantiert. Doch: Wer meint, hier werde ausschließlich wie anno 1920 gearbeitet, irrt gründlich. Moderne Kunststoffe, computergestützte Planung, Spezialwerkzeuge – das alles prägt längst die Werkstätten in Köln-Niehl, Rodenkirchen und den kleinen Werkhöfen in Deutz. Und dann wäre da noch der Rhein – launisch, manchmal ein Segen, manchmal ein Fluch. Hochwasser bringt Arbeit, aber eben auch Stress. Es überrascht mich immer wieder, wie flexibel man sein muss: Mal Restaurierung einer historischen Segeljolle von 1930, mal das Serienboot aus Verbundwerkstoff – der Wechsel verlangt nicht nur handwerkliches Geschick, sondern auch Offenheit.
Jetzt einmal ganz nüchtern: Köln ist für Bootsbauer kein Selbstläufer. Die Nachfrage schwankt, je nach Konjunktur, Rheinpegel und – Hand aufs Herz – Wohlstandsklima. Wer aussteigt und ins Handwerk einsteigt, kriegt das spätestens im ersten Winter zu spüren. Trotzdem: Es gibt sie, die festen Standbeine. Reparatur und Wartung machen das Gros aus, mitunter auch individuelle Neubauten für Vereine, Ausflugsboote, hin und wieder ein ambitioniertes Privatprojekt. Vieles ist Maßarbeit, kaum Fließband. Und Service – der Mensch, der sich zweimal den Rhein abwärts auf eigenem Kiel schleppen lässt und dann wiederkommt, sucht auch den Schrauber seines Vertrauens, nicht einen gesichtslosen Dienstleister.
Reden wir Tacheles: Das Einstiegsgehalt liegt meist zwischen 2.400 € und 2.800 €. Mit wachsender Erfahrung, Spezialisierung auf komplexere Materialien oder Reparaturverfahren, sind auch 3.200 € bis 3.600 € realistisch. Wer Meistertitel und spezielle Zertifikate vorweisen kann, kommt gelegentlich darüber hinaus – hängt stark vom Betrieb und der Auftragssituation ab. Es ist, wie es ist: Kein Goldrausch, dafür Arbeit mit Substanz. Was viele unterschätzen: die Vielfalt. Die Bandbreite reicht vom Kanu für Schulsport über Ausflugsschiffe bis hin zu aufwendigen Sanierungen denkmalgeschützter Boote. Routine? Kaum. Manchmal fragt man sich allerdings, ob es reicht, nur gut zu werkeln. Das Drumherum – von Verbesserungen in der Fertigung bis zum Umgang mit Kommissionären, Prüfinstanzen und Versicherern – schult einen beinahe nebenbei fürs halbe Leben.
Was Köln von manch anderer Region unterscheidet? Hier kann man schnell zum Spezialisten werden, ob man will oder nicht. Die Szene ist überschaubar, das Netzwerk engmaschig. Wer will, besucht Seminare, investiert in Spezialisierungen auf moderne Materialien oder Motorentechnik. Spannend: Das Thema Nachhaltigkeit – Stichwort Elektromobilität auf dem Wasser – spielt am Rhein eine wachsende Rolle. Das spiegelt sich inzwischen in Weiterbildungen und neuen Projekten. Die Werkhallen werden digitaler, die Boote umweltfreundlicher, die Anforderungen steigen. Welcher Lehrmeister hätte vor 20 Jahren geahnt, dass eines Tages Bootsbauer an Batteriesystemen tüfteln? Vermutlich keiner.
Hat das alles Zukunft? Ich meine: Ja. Vielleicht gerade, weil Bootsbauer in Köln keine Massenware sind. Dieser Beruf bleibt ein Spagat aus Kopf und Hand, Tradition und Hightech. Klar, man muss improvisieren können – erst recht in einer Stadt, die immer einen kleinen Dreh anders tickt. Manchmal ist die Werkbank klamm, das Geschäft träge, der Auftraggeber schwer zufrieden zustellen. Und dann wieder dieser Moment, wenn man ein Boot das erste Mal ins Wasser lässt – ein Gefühl, das so schnell keine Software auslösen kann. Vielleicht ist es diese Lust am Eigensinn, die in Köln den Ausschlag gibt. Wer also die Ärmel hochkrempeln will und Lust auf echte Substanz hat, findet am Rhein seinen Platz – irgendwo zwischen Werkbank, Slipanlage und dem typisch kölschen „Et hätt noch immer jot jejange“.
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